Ô vous qui suppliez, si vous voulez m'entendre
Et contre le fléau m’aider à vous défendre,
Témoin de vos douleurs, je puis les soulager.
Étranger à ce crime, à l’oracle étranger,
N’ayant aucun indice, en cette ombre profonde,
Je crains d'errer longtemps si l'on ne me seconde
Moi, citoyen nouveau de l’antique cité ;
Voici donc, ô Thébains, voici ma volonté :
Celui de vous qui sait par la main de quel homme
Ce fils de Labdacus a péri, je le somme
De me révéler tout, de ne rien déguiser !
S'il tremble, et ne veut pas lui-même s’accuser,
Qu'il délivre en fuyant ce pays qu'il opprime :
Nul autre châtiment ne poursuivra son crime.
Si par un étranger le meurtre fut commis,
Au dénonciateur mes bienfaits sont promis ;
Qu'il parle ! — Mais rebelle à mon ordre suprême,
Craignant pour un ami peut-être, ou pour lui-même,
Si l'homme qui devrait parler ne parle pas,
Apprenez le destin que j’attache à ses pas !
Quel qu'il soit, je défends à tout ce qui respire
Dans cette région soumise à mon empire
De parler à cet homme, opprobre des mortels.
De l’admettre au foyer, de l'admettre aux autels,
De souffrir qu’avec nous jamais il sacrifie,
Et qu’il trempe sa main dans l’eau qui purifie !
Mais tous, de vos foyers, si loin du seuil paternel,
Comme un fléau vivant chassez le criminel !
Je le maudis, qu’il ait ou n’ait pas de complice.