Partout dans le monde le sort de l'école est lié aux fluctuations de la lutte sociale. Le Mexique et l'Espagne brisent le monopole clérical mais l'école laïque qu'ils édifient sur la seule neutralité confessionnelle est menacée par les retours offensifs de l'église s'appuyant sur l'ignorance et la misère des classes pauvres. L'Italie, l'Allemagne, secouées par la contre-révolution fasciste, détruisent toute trace de laïcité dans l'enseignement et livrent leur jeunesse aux pires ravages du dogmatisme religieux. L'Autriche était hier encore un foyer de laïcité et d'éducation nouvelle, les institutions scolaires créées par les travailleurs socialistes de Vienne faisaient l'admiration du monde civilisé mais le canon tiré par les chrétiens sociaux a éteint momentanément cette lumière et cette espérance. Enfin, à l'est de l'Europe, sur un sixième du globe, l'école soviétique, traduisant les besoins et les aspirations d'une classe révolutionnaire qui dirige elle-même son destin, extirpe méthodiquement de l'âme des jeunes générations les sentiments religieux et leur substitue un puissant enthousiasme au service de l'éducation socialiste. Ce rapide coup d’œil sur l'horizon international nous permet de comprendre les inquiétudes des amis de l'école laïque en France en 1934. Dans une société en période économique ascendante, la laïcité traduit les progrès observés dans le domaine de la production. Si la classe dominante est assez forte pour faire face aux puissances réactionnaires, aux castes nobiliaires privées de leurs privilèges en même temps qu'à la poussée révolutionnaire du prolétariat, alors l'école est laïque à la manière de Jules Ferry, c'est à dire neutre et même bienveillante à l'égard des croyances religieuses. i une crise sociale ébranle le régime de production, alors la laïcité perd du terrain et le retour aux formes dictatoriales s'effectue partout. Sur le plan économique, dictature des monopoles et des trusts. Sur le plan politique, dictature de l’État autoritaire et fasciste. Sur le plan scolaire, dictature de l'école confessionnelle et dogmatique. Mais si la crise sociale trouve son issue dans un renversement complet du rapport des forces en présence, alors la classe révolutionnaire se libère à la fois des servitudes matérielles et des servitudes intellectuelles. Une laïcité positive comportant d'une part le libre examen de toutes les valeurs même religieuses et d'autre part la constitution d'une idéologie nouvelle appropriée à l’œuvre révolutionnaire en cours traduit les relations entre l'école et le milieu social. Comprend-on maintenant la nature et la cause du profond malaise contemporain ? Les contradictions déterminées par la forme capitaliste de la production atteignent un degré d'exaspération inconnu jusqu'à ce jour. Les flots rageurs de la tempête fasciste viennent battre avec violence les murs de notre école laïque. Aux côtés du capitalisme en déclin, l'église joue son jeu traditionnel, préparant, favorisant, utilisant la poussée fasciste. Défendre l'école laïque en de telles circonstances, c'est défendre l'ensemble des libertés publiques menacées. Défendre les libertés publiques, c'est mettre en cause une structure économique qui ne peut plus les tolérer puisque pour survivre elle a besoin de la dictature. En conséquence, je n'hésite pas à vous crier ici ce qu'un certain nombre d'entre nous considèrent en toute sincérité comme une sorte d'impératif catégorique : Si vus voulez vraiment défendre et développer l'école laïque, il faut vous préparer à vouloir et à faire la révolution sociale !